반드시 수술 해야하는 백내장! 미리 예방하는 방법 3가지

안녕하세요. 여러분의 눈 건강을 지켜 주는 닥터아이TV 신선생입니다. 오늘은 백내장 예방을 주제로 이야기하려고 합니다. 많은 환자분이 외래에 내원하면 백내장에 좋은 약에 대한 질문을 많이 주시는데요. 이런 질문을 하시는 분은 대부분 수술 없이 백내장을 치료하고 싶거나 수술이 두려우신 분인 것 같아요.

백내장은 결국 수술을 통해 치료해야 하는 질병입니다. 다만 백내장의 발생 시기 및 진행 속도를 늦추기 위한 연구가 계속되고 있는데요. 여러 가지 생활 습관이나 식습관 등을 통해 백내장 진행을 지연시킬 수 있다는 다수의 발표가 있어 그 내용에 대해 오늘 자세히 알려드리고자 합니다.

먼저 백내장은 눈을 카메라라고 생각했을 때, 렌즈 부분에 해당하는 수정체가 여러 가지 이유에 의해 탁해지는 것을 말합니다. 대부분의 백내장은 나이가 들면서 발생하는 노년성 백내장에 해당합니다. 백내장 수술은 탁해진 수정체를 제거하고 새로운 인공 수정체를 넣어주는 것입니다.

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백내장 예방에 있어 가장 중요한 것은 자외선 차단입니다. 기본적으로 선글라스가 있겠죠. 선글라스도 자외선 차단력이 얼마나 되는지 확인해봐야 하고요. 오래된 선글라스는 자외선 차단력이 떨어지기 때문에 얼마나 오래된 제품인지도 꼼꼼히 살펴봐야 합니다.

일반 안경이나 렌즈 중에서도 자외선을 차단할 수 있는 제품이 있으니 보호용으로 사용해 보시는 것도 좋은 방법이 되겠습니다. 자외선은 백내장뿐만 아니라 황반변성에도 영향을 줄 수 있기 때문에 눈 건강을 위한 첫걸음으로 꼭 시도해 보시기 바랍니다.

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다음으로는 종합비타민을 비롯한 항산화 영양제에 대해 말해보겠습니다. 영양제와 백내장의 관계에 대한 여러 연구가 있는데요. 효과가 있다고 말하는 연구도 있고, 아닌 연구도 있습니다.

간단하게 생각해 보면 백내장도 결국 노화에 의해 발생하는 것이기 때문에 노화를 지연시키는 것, 즉 안티에이징을 위한 다양한 방법이 백내장을 예방하는 데 효과가 있다고 기대해볼 수 있겠죠. 안티에이징의 핵심은 조직을 파괴하는 활성산소의 발생을 줄이는 것입니다. 따라서 그 역할을 하는 항산화 물질을 백내장 예방을 위해 사용해볼 수 있습니다.

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대표적으로 비타민C, 비타민E, 베타카로틴을 비롯한 카로티노이드, 루테인이 있고요. 베리류에 많이 들어 있는 안토시아닌과 폴리페놀, 그리고 구리와 셀레늄 등의 미량 원소 등이 있습니다. 대부분의 종합비타민에는 이런 성분을 어느 정도 포함하고 있죠.

2014년에 유명 학술지에 게재된 논문에 따르면 50세 이상인 남성 1만 1천 명을 대상으로 11년간 그중 반에는 종합 비타민, 나머지 반에는 가짜 약 즉 플라시보를 주어 관찰한 결과 종합 비타민을 복용한 측에서 백내장 발생 위험이 통계적으로 유의미하게 한 9% 정도 감소했다고 합니다. 특히 노화와 밀접하다고 알려진 핵경화형 백내장의 진행을 효과적으로 억제했다고 보고하였습니다.

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정리하자면, 여러 가지 항산화 영양물질을 함유하는 종합 비타민을 복용할 경우, 엄청난 효과까지는 아니지만 백내장 억제에 도움이 될 수 있고 백내장뿐만 아니라 전반적인 노화 현상을 억제하는 데에 도움이 된다는 것입니다. 그러니 종합 비타민 한 개 정도는 챙겨 드시는 것을 추천합니다.

그리고 노화와 관련된 백내장이 아닌, 외부 충격에 의한 백내장이 발생할 수도 있는데요. 아토피 등 눈 주변 가려움증을 동반하는 질환을 가진 분 중에 눈을 반복적으로 비비거나 눈 주변을 퍽 치는 습관을 지닌 분이 있어요. 이런 습관은 눈에 백내장을 유발할 뿐만 아니라 망막에도 영향을 주기 때문에 망막박리, 실명에도 이를 수 있다는 것을 알고 계셔야 합니다.

또한 스테로이드의 장기 사용 역시 백내장을 유발할 수 있는데요. 치료를 위해 불가피하게 사용하게 될 경우 정기적인 안과 검사가 꼭 필요합니다.

백내장을 조절하기 위해 여러 약물 치료도 시도되고 있는데요. 산화 스트레스를 줄이면 백내장을 억제할 수 있다는 점에 착안하여 승인된 안약이 가리○○이라고 알려진 '피레녹신' 그리고 포○○ 등 여러 제품 형태로 판매되고 있는 '요오드'가 되겠습니다. 먹는 약으로는 벤다○○으로 알려진 '벤다작라이신'이 있습니다.

흡연이나 심한 탈수, 심부전 등의 상황에서 이소시안산이라고 하는 물질이 생성되는데, 이는 우리 몸에 있는 단백질의 변성을 유발합니다. 수정체 단백질에도 작용하여 백내장을 유발할 수 있는 원인으로 지목되고 있는데요. 벤다작라이신은 이런 변성을 억제하는 역할을 합니다. 그래서 백내장의 진행을 조금이라도 늦추기 위한 목적으로 처방되고 있습니다. 물론 이 약을 복용하기에 앞서 금연을 하는 것이 백내장 진행 예방에 도움이 되겠죠.

이런 생활 습관과 약물 사용을 통해 백내장의 진행을 조금 늦출 수는 있지만, 백내장은 결국 수술하는 병이라는 것을 알고 계셔야 합니다. 이 세상 누구도 불로장생의 꿈을 이룰 수 없듯이, 자연스럽게 진행되는 노화 현상을 거스르기는 어렵기 때문이죠. 다만 제가 오늘 알려드린 것은 눈 뿐만 아니라 몸 전체적인 노화 억제에 도움을 주기 때문에 이 습관을 하나씩 실천해 나가다 보면 다른 사람보다 조금 더 오래 잘 보고 건강하게 지낼 수 있으리라 생각합니다.

 

 

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