매운탕에 이것 넣어 대박? 부산까지 소문난 파주 맛집의 비밀

매운탕에 이것 넣어 대박? 부산까지 소문난 파주 맛집의 비밀

어서오세요. 제 이름은 최옥자, 올해 딱 60살이고요. 고향은 강원도, 이리저리 다니다가 파주까지 왔습니다. 여기서 매운탕 집 운영한 지는 한 5년 됐고요. 학교 급식실에서 근무하다가 시누이네 식당에서 20년 동안 마음고생도 많이 했지만, 지금 이 자리에 있게 해 준 건 어떻게 보면 시누이 덕인 것 같아요.

아픔도 많고 힘든 일도 많았는데... 말만 하면 자꾸 눈물이 나네요. 지난날에는 아픔의 눈물이었는데, 이젠 행복의 눈물이에요. 손님이 없으면 없는 대로, 있으면 있는 대로 감사하고요. 하루하루 열심히 살고 있어요.

이거는 우리 메기예요. 오늘 나갈 메기예요. 우리는 냉동을 쓰지 않아요. 얘는 한국말로 동자개, 빠가사리에요. 잡아서 뜨거운 데 들어가도 팔팔 살아있어요. 얘는 참게라고 임진강에서 요즘 나오는 거예요. 이건 망초대인데요. 봄에 파릇하게 올라올 때 뜯어서 저장해 놨다가 쓰면 손님들이 진짜 좋아하세요.

가지도 우리가 이제 여름에 나는 거 뜯어서 염장해 놨다가 겨우내 쓰는 거예요. 직접 다 농사지은 거예요. 망초대는 들에서 막 새순 올라올 때 뜯어 놓는 거예요.

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저희 영업시간은 아침 10시부터 저녁 9시까지예요. 저는 아침 4시부터 움직여요. 그리고 집에 가면 밤 10시 정도 되고요. 새벽 예배드리고 와서 뒷산에서 한 시간 운동하고, 와서 육수 끓이고 영업 준비해요. 

잠은 5시간씩은 꼭 자요. 피곤하지도 않고 손님 오시는 자체가 즐겁고 너무 감사하죠. 여기는 주변에 아무것도 없고 일부러 찾아와야 해요.

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30대에 시누이 식당에 들어가서 50대에 나오니까 할 수 있는 게 없어서 너무 힘들었어요. 친구가 여기 가게가 비어 있으니까 하다 보면 원래 받던 월급 정도는 떨어지지 않겠냐면서 권유하길래 와서 봤더니 이건 가게라고 할 수가 없었어요. 여기 다 개천이고 논이고... 비어있는 가게니까 쥐, 고양이, 들개들만 있었어요.

오픈하고 손님이 진짜 없었어요. 하루에 한 테이블, 많이 오면 세 테이블 정도 오고요. 전단지도 밤 9시에 배낭 메고 이 동네에 한 장씩 다 꽂았어요. 경비실에 끌려가서 나보고 광고 아줌마라고 핀잔줘서 그때 정말 맘이 상해서 많이 울었어요. 제일 많이 울었어요.

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고층아파트에 전단지를 한 장씩 다 꽂았어요. 그래서 내 다리가 지금 이렇게 굵어진 거예요. 손님도 없는데 내가 뭐 하나 싶어서 발로 뛰어 보자고 마음먹고 전단지 1,000장을 뿌리면 두 팀은 왔어요. 그 손님이 그걸 보고 왔다는 거 자체로 1,000장 뿌린 건 잊어버렸어요. 그 한 장이 중요한 거죠. 그 손님이 늘어서 입소문을 내는 거예요. 그분들 덕분에 제가 여기까지 온 거 같아요.

겨울에는 진짜 눈이 많이 왔는데, 손님이 없어서 눈만 쓸다 하루가 다 갔어요. 그래도 그게 좋았던 게, 할 일이 있어서 좋았어요.

저녁에 부산에서 오시는 손님들한테 33명 예약 전화가 왔네요. 보시다시피 밖에 진짜 아무것도 없어요. 누가 알리지 않으면 못 와요. 어느 날, 부산에서 전화가 와서 맛있다고 부산까지 소문이 났다고 하는데...

진짜 그때 저 소리 없이 많이 울었어요. 한 팀 한 팀 정성을 다한 게 부산까지 가서 마음에 닿았나 싶은 생각도 들고, 그런 게 너무 감사하죠.

처음에는 한 달에 280만 원 팔았어요. 그래서 전에 직원 200만 원 월급 주고, 월세 주고... 통장은 마이너스라 보험회사에서 당겨쓸 수 있는 거 다 당겨서 썼어요.

그러다가 5년이 지난 지금은 3,600만 원까지 올렸어요. 그러니까 이제는 할 수 있다는 자신감이 있는 거예요.

독거노인분들한테 자원봉사도 하고 그러는데, 옛날부터 그런 마음이 있었어요. 내가 만약 식당을 하면 혼자 사시는 분들 식사 대접을 한번 해 봐야겠다고 생각하다가 가게 오픈하고 그걸 시작하게 된 거예요.

가게 상황이 좋을 때가 아니라 할까 말까 엄청 고민했어요. 왜냐면 내가 너무 힘드니까... 근데 시작하고 나니까 오히려 마음이 편하더라고요. 그래서 어떨 때는 어르신들한테 들어가는 돈이 더 많았어요.

5년 운영하면서 한 번도 안 쉬었어요. 시어머니 돌아가셔서 3일 문 닫은 거 빼고는 한 번도 안 쉬었죠. 명절 때도 안 쉬니까 지인들이 더 많이 찾아와 주세요. 1년에 한두 번씩 여기서 성묘하러 오시는 분들이 명절에 "사장 봐야 해~", "딸 봐야 해~" 하면서 저 보러 들어와요.

처음에 창업 비용이... 여기저기서 빌리고, 보험회사에서 약관 대출받고, 적금 들었던 것 다 해약하고 한 몇천만 원 들어갔어요. 이제 다 갚고 보험 약관 대출받은 것만 남아 있어요. 진짜 장사는 쉽게 생각하면 안 돼요. 너무 힘들었어요.

이 가게 처음 얻을 때 여기 앞에 타이어 가게 사장님이 얻지 말라고 했어요. 다 망해서 나간다고 그랬거든요. 지금도 그게 귀에 쨍쨍해요. 가게가 네 번 들어와서 다 3개월을 못 넘기고 나갔다고 했거든요. 어느 날 보니까 5년이 지났는데, 기적 같은 하루하루예요.

물고기는 매일 손질해요. 그리고 남는 거는 어죽에 들어가요. 싱싱한 걸로 해야 하는데, 남는 걸 또 우리 손님한테 판매할 수는 없잖아요. 푹 끓여서 살만 다 발라서 어죽으로 나가요. 이거 손질하는 거 힘들어요. 우리 신랑도 힘들다고 안 잡아줘요.

그런데 지금은 감사한 마음으로, 내가 이 자리까지 있게 한 자체가 너무 좋고, 요즘은 좀 많이 행복해요. 아까 흘린 눈물들도 모두 행복의 눈물이죠. 물고기 손질이랑 반찬을 다른 사람 시켜도 되는데, 20년 넘게 직접 하고 있어요. 이거 하면서 힘들거나 짜증 나는 게 없어요.

이제 보물 뜨러 가요. 제가 다 담근 거예요. 우리 집 보물. 이것 때문에 비린 맛이나 잡냄새가 없어지고, 다른 양념이 필요 없어요. 담근 지 1년 지난 건데 색깔 보세요. 금방 담근 거랑 1년 지난 고추장하고 색깔이 확실히 달라요. 숙성이 안 된 건 확실히 덜 빨갛죠. 위에 굵은소금을 얹으면 고추장이 변질이 없어요.

그리고 호박이 들어가요. 직접 다 농사지은 건데, 호박이 들어가야 매운탕이 구수한 맛, 단맛이 나요.

이건 돼지 껍데기에요. 어르신들 오시면 막걸리 안주하세요. 처음 오픈했을 때부터 한 주도 안 빠졌어요. 매주 월요일마다 저 도와준다고 오시는 분들이라 안 해드릴 수가 없어요.

이게 아까 보여드린 늙은 호박이에요. 그냥 젊은 호박을 쓰면 맛이 밋밋해요. 사람도 나이를 먹어야 익어간다고 하잖아요. 똑같은 거예요. 호박도 이렇게 익어야 매운탕에서 구수한 맛이 나요.

이제 손님들 들어오시네요. 지금 빠가, 메기하고 섞어서 잡어매운탕 '소'자에 시래기 추가해서 나갈 거예요.

이건 제가 직접 만든 수제비예요. 맛있는 수제비를 만들려면 다른 거 다 필요 없고, 그냥 꼭꼭 주물러서 정성을 다하면 다른 거 안 넣고 밀가루만 해도... 진짜 내가 먹어도 맛있어요. 쫄깃쫄깃하고 손님들이 이거 2~3개씩 추가해 드시는 분도 있어요.

남편이 부르면 주방 와서 도와주기도 해요. '준이 아빠~' 하고 불렀는데 안 오면 '종길아!' 그러면 바로 와요. 그래도 남편이 이렇게 말만 하면 다 해줘요. 남편이 착해요. 착한 건 인정해요. 그래서 결혼했죠.

요리하다가 참게 집게에 집히면 살 다 뜯겨요. 여기저기 베이기도 하고, 데이기도 하고... 집에 가서 보면 온전한 데가 하나 없어요.

내가 열심히 사는 건, 내가 젊었을 때 우리 애들한테 해주고 싶은 걸 진짜 못 해주고 키웠어요. 너무 힘들었던 걸 대물림하지 않고 싶어서 열심히, 진짜 열심히 하고 있고요. 아직까지도 뭘 사는 건 잘 못해요. 그래도 너무 좋고, 너무 행복하고, 너무 감사해요. 그리고 엄마 40대에 혼자돼서 고생 너무 많이 했는데, 하늘나라 갈 때 아프지 않고 건강하게 갔으면 좋겠고... 엄마 너무너무 사랑하는데, 나중에 혹시 이거 보면 많이 사랑한다고 전해주고 싶어요.

그리고 오시는 손님들한테 음식을 대접하는 게 아니라, 건강을 전할 수 있는, 행복을 주는 사람이 되고 싶고요. 어려운 분들 있으면 혹시라도 그런 일이 생기면 도와주고 싶어요.

이제 막 장사 시작하신 분들한테 한 말씀드리자면, 5년 동안 진짜 숨도 안 쉬고 열심히 뛰어온 것 같아요. 열심히, 진짜 열심히 사니까 매운탕 하나 팔던 게, 지금은 10개, 20개도 팔아요. 그러니까 힘드신 분들 좌절하지 마시고, 게으르지만 않으면 결국 끝에는 감사하는 그런 생활이 될 거예요.

지금은 원래 열심히 살아야 하는 시기니까 실망하지 말고요. 자영업자분들, 열심히만 사세요. 그러면 좋은 날이 있고, 행복한 날이 올 수 있을 거예요. 지나가다라도 들러주세요. 감사합니다!

 

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